高齢者の入れ歯で大切なこと｜食べる力と毎日の生活を支える入れ歯【千葉市・新千葉駅の入れ歯専門歯科・亘泰歯科医院】
高齢になると、歯を失ったり、長年使用してきた入れ歯が合わなくなったりすることがあります。
「入れ歯が痛い」
「入れ歯が外れる」
「食事がしにくい」
「最近、硬いものを食べなくなった」
「家族の入れ歯が合っているのか分からない」
高齢者の入れ歯では、このようなお悩みが少なくありません。
高齢の方の入れ歯で大切なのは、単に「歯があるように見えること」ではありません。
毎日の食事を無理なく楽しめること、痛みが少ないこと、安定して使えること、そして本人やご家族が管理しやすいこと。
こうしたことまで考えて入れ歯を作ることが重要です。
高齢者の入れ歯で最も大切なのは「食べられること」
入れ歯の大きな役割の一つは、毎日の食事を支えることです。
入れ歯が合っていないと、
- 噛みにくい
- 入れ歯が動く
- 痛くて噛めない
- 食べられるものが限られる
- 食事に時間がかかる
- 食事そのものが嫌になる
といった問題につながることがあります。
そのため、高齢者の入れ歯では、見た目だけでなく、
「実際に食事がしやすいか」
を重視することが大切です。
①痛くない入れ歯であること
入れ歯が歯ぐきに当たって痛いと、どれだけ見た目が良くても使い続けることは難しくなります。
特に高齢の方では、痛みがあっても、
「入れ歯だから仕方ない」
「歯医者に行くのが面倒」
と我慢してしまうことがあります。
しかし、入れ歯の痛みは調整によって改善できる場合があります。
痛みを我慢して使い続けるのではなく、入れ歯の状態を確認することが大切です。
②入れ歯が安定していること
噛んだときに入れ歯が大きく動くと、食事がしにくくなります。
特に総入れ歯では、入れ歯を安定させることが重要です。
入れ歯の安定には、
- 歯ぐきとの適合
- 入れ歯の形
- 入れ歯の縁
- 顎の形
- 噛み合わせ
- 舌や頬の動き
など、さまざまな要素が関係します。
「入れ歯が外れない」というだけでなく、噛んだときにも安定していることが大切です。
③噛み合わせをきちんと考える
入れ歯では、噛み合わせも非常に重要です。
例えば、
「右で噛むと左が浮く」
「前歯で噛むと入れ歯が動く」
「左右どちらでもうまく噛めない」
という場合、噛み合わせのバランスに問題がある可能性があります。
高齢者の入れ歯では、単に歯ぐきに合う入れ歯を作るだけでなく、噛んだときの安定性まで考えることが大切です。
④「噛める」だけでなく「食べやすい」こと
食事には、歯や入れ歯だけでなく、舌や頬、唇なども関係しています。
食べ物を、
噛む
↓
舌でまとめる
↓
飲み込みやすくする
という動きが必要です。
そのため、高齢者の入れ歯では、人工歯の位置や入れ歯の形なども含めて、口全体が使いやすい状態を考えることが大切です。
⑤本人が扱いやすい入れ歯であること
高齢になると、手先の動きや視力などの変化によって、入れ歯の着脱や清掃が難しくなる場合があります。
そのため、
- 着脱しやすい
- 洗浄しやすい
- 保管しやすい
- 本人が扱いやすい
ということも重要になります。
ご本人が難しい場合には、ご家族や介護者が管理することもあります。
入れ歯は、作って終わりではなく、毎日使い続けられることが重要です。
⑥認知症がある場合は「管理」まで考える
認知症のある方では、
- 入れ歯を外してしまう
- 入れ歯をどこに置いたか分からなくなる
- 洗浄を忘れる
- 着脱方法が分からなくなる
- 痛みをうまく伝えられない
といったことがあります。
そのため、認知症の方の入れ歯では、ご本人だけでなくご家族や介護者も含めて管理方法を考えることが大切です。
また、急に入れ歯を嫌がるようになった場合には、認知症の変化だけでなく、
「入れ歯が痛い」「合わない」「動く」
といった可能性も確認する必要があります。
⑦「新しい入れ歯」にすることが最善とは限らない
高齢の方の場合、長年使ってきた入れ歯に慣れていることがあります。
そのため、入れ歯が古くなったからといって、必ず新しい入れ歯に交換する必要があるとは限りません。
状態によっては、
調整
修理
裏打ち
などによって、現在の入れ歯を活かせる場合があります。
特に「今の入れ歯なら何とか食べられる」という場合には、現在の入れ歯の良い部分を確認することが重要です。
⑧古い入れ歯をそのまま使い続けない
一方で、
「長年使えているから大丈夫」
とも限りません。
口の中は少しずつ変化します。
歯ぐきや顎の形が変わることで、以前は合っていた入れ歯が、
- 緩くなる
- 動く
- 痛くなる
- 噛みにくくなる
ことがあります。
「昔から使っている入れ歯だから」と我慢せず、定期的に状態を確認することが大切です。
⑨食事の変化を見逃さない
高齢者の入れ歯では、本人の訴えだけでなく、食事の変化を見ることも重要です。
例えば、
- 肉を食べなくなった
- 野菜を避けるようになった
- 硬いものを食べなくなった
- 食事量が減った
- 食事に時間がかかるようになった
- 食事中に入れ歯を外す
- 食べ物を口の中に残すことが増えた
などです。
こうした変化があれば、年齢のせいだけではなく、入れ歯の状態を確認してみましょう。
⑩むせが増えた場合は入れ歯だけの問題と考えない
高齢になると、飲み込みの機能が変化することがあります。
「最近、水を飲むとむせる」
「食事中によく咳き込む」
という場合には、入れ歯だけが原因とは限りません。
誤嚥には、舌や喉などの嚥下機能、姿勢、食事の形態など、さまざまな要因が関係します。
そのため、むせや飲み込みの問題が続く場合には、入れ歯の確認とあわせて、嚥下機能についても専門家に相談することが大切です。
高齢者の入れ歯は「生活全体」で考える
高齢者の入れ歯では、
「歯がないから入れ歯を作る」
だけでは十分ではありません。
その方が、
何を食べたいのか
どのように生活しているのか
自分で入れ歯を管理できるのか
ご家族のサポートが必要なのか
などを考えることが重要です。
入れ歯は、毎日使うものだからこそ、その人の生活に合っていることが大切です。
亘泰歯科医院が大切にしている高齢者の入れ歯
亘泰歯科医院は、千葉市・新千葉駅の入れ歯専門歯科として、高齢の方の入れ歯についても、単に新しい入れ歯を作ることだけを目的としていません。
保険の入れ歯・自費義歯のどちらでも、
- 型取り
- 入れ歯の設計
- 入れ歯の安定
- 噛み合わせ
- 人工歯の位置
- 入れ歯の縁
- 完成後の調整
などを総合的に考え、患者さんのお口に合わせた入れ歯を目指しています。
また、現在の入れ歯がある場合には、すぐに作り直すのではなく、
「今の入れ歯を活かせないか」
ということも検討します。
調整や修理、裏打ちなどによって改善できる場合には、現在の入れ歯を活かすことも大切な選択肢です。
ご家族が気づいてほしい入れ歯のサイン
高齢の方は、入れ歯の不具合を自分から訴えないこともあります。
次のような変化があれば、一度入れ歯を確認してみましょう。
- 入れ歯を使わなくなった
- 入れ歯を嫌がるようになった
- 食事量が減った
- 硬いものを避けるようになった
- 食事に時間がかかる
- 食事中に入れ歯を外す
- 口を気にする仕草が増えた
- 入れ歯が外れるようになった
- 入れ歯を紛失することが増えた
- 入れ歯の清掃ができなくなった
これらは、入れ歯や口の中に問題が起きているサインかもしれません。
まとめ｜高齢者の入れ歯で大切なこと
高齢者の入れ歯で大切なのは、単に「歯を補うこと」ではありません。
痛くない
安定している
噛み合わせが整っている
食事がしやすい
着脱しやすい
お手入れしやすい
本人やご家族が管理しやすい
ということまで考える必要があります。
そして、入れ歯は作ったら終わりではありません。
年齢とともに口の中の状態も変化するため、必要に応じて調整・修理を行いながら、長く使える状態を維持していくことが大切です。
「もう年だから、入れ歯が合わなくても仕方ない」
と諦める必要はありません。
亘泰歯科医院は、千葉市・新千葉駅・千葉駅周辺の入れ歯専門歯科として、保険・自費を問わず、高齢の方一人ひとりのお口の状態や生活に合わせた入れ歯治療を大切にしています。
入れ歯を守ることは、食べる力を守ること。
そして、食べる力を守ることは、毎日の生活を支える大切なことです。